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迄今最大火星車好奇號任務(wù)揭秘:嗅大氣尋甲烷

2012-7-1 8:16:43

據(jù)國外媒體報道，美國宇航局的火星科學(xué)實驗室(MSL)，即“好奇”號火星車目前正在飛往火星的路上，在不到一個月的時間內(nèi)它便將抵達(dá)這顆紅色星球，這輛重達(dá)1噸的史上最大的火星車也將踏上火星的土地。

　　
好奇號火星車采用核動力，它的設(shè)計是希望能在火星上活動一些新的發(fā)現(xiàn)。為此，它將全方位展開行動，它會鉆探并分析火星土壤進(jìn)行研究，尋找過去或現(xiàn)在水的線索，并確定這顆星球是否曾經(jīng)擁有過可以支撐生命生存的環(huán)境條件。

　　和好奇號相比，它的前輩們，美國宇航局先前的那幾輛火星車，如勇氣號和機遇號簡直相形見絀，至于1996年登上火星的第一輛火星車“索杰納”，好奇號的體型幾乎可以碾過它的身子。盡管好奇號的大身材讓科學(xué)家們得以加裝了10臺最新的探測設(shè)備，并且它能在火星表面漫游的距離也會遠(yuǎn)超它的前輩，但是要將這樣一個龐然大物安全送達(dá)火星也給工程師們提出了一項艱巨的挑戰(zhàn)。

　　　　尋找甲烷

尋找甲烷

　　在過去的10年內(nèi)，科學(xué)家們注意到在火星大氣中存在著甲烷氣體，這讓他們感到非常奇怪。甲烷是一種簡單的化合物，它之所以會引起科學(xué)家們的注意是因為一般而言這種氣體在大氣中不穩(wěn)定，因而并不能長期存在，而需要持續(xù)不斷的補充才能保持穩(wěn)定的含量。盡管火山噴發(fā)活動會產(chǎn)生甲烷氣體，但是在地球上，活著的生命體同樣是產(chǎn)生這種氣體的主要來源。這樣的來源也可能存在于火星上嗎？

　　和往常一樣，有關(guān)這個問題的答案同樣存在爭議。一些科學(xué)家表示他們絕對已經(jīng)探測到了甲烷氣體的存在，但是與此同時另外一些科學(xué)家則表示他們并沒有能探測到這一氣體的存在。而此次好奇號就將有望最終確認(rèn)這一爭論的結(jié)果。

　　在好奇號著陸后的前10天內(nèi)，這輛火星車將會根據(jù)指令“抬起頭”，嗅嗅空氣的“味道”。好奇號身上攜帶有一臺專門的設(shè)備，可以對有機質(zhì)和大氣中的氣體成分進(jìn)行分析，尋找甲烷存在的蛛絲馬跡。

　　格洛岑格表示：“如果火星大氣中存在甲烷，這將是一項重大的發(fā)現(xiàn)?！边@樣一個發(fā)現(xiàn)將增加人們對于今日的火星上可能存在活體生命的看法。

　　甚至即便好奇號在它最初的嗅探中沒有檢測出任何東西，那也并不能就此否定甲烷說。因為這種氣體可能是間歇性出現(xiàn)的，隨著季節(jié)性變化而變化。因此，出于這樣的考慮，好奇號會繼續(xù)對火星空氣成分進(jìn)行檢驗，這樣的檢驗將至少持續(xù)一個火星年(即地球上兩年)。而如果到了那個時候檢測的結(jié)果仍然是零，那么科學(xué)家們就將不得不回到最初的地方，重新開始檢查為什么他們最初會認(rèn)定火星大氣中存在這種氣體的。

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