受油渣粘度、儲(chǔ)油層溫度、壓強(qiáng)和原油成分的影響，石油開采過程十分困難，導(dǎo)致任何現(xiàn)有油田的實(shí)際產(chǎn)油量總是少于預(yù)期的原始石油地質(zhì)儲(chǔ)量 (OOIP)，在美國(guó)，60%的原油需要注入二氧化碳，天然氣或氮?dú)?/A>激產(chǎn)采油。
目前公認(rèn)的原油生產(chǎn)過程共分三個(gè)階段：
第一階段為生產(chǎn)階段。這一階段通常最多只能夠提取油層儲(chǔ)量的 10%，因?yàn)槭秃吞烊粴獗婚_采出來以后自然壓強(qiáng)將會(huì)減少，無法及時(shí)將原油推送到井口以維持正常產(chǎn)量。在這種情況下，即便使用一些人工提取技術(shù)（例如油泵），也很難達(dá)到理想效果。
第二階段為抽取階段。這一階段要求對(duì)油井進(jìn)行灌水。這有兩個(gè)原因，首先可以通過灌水來填充被抽走的原油，從而維持壓強(qiáng)（被稱作虧空充填）；其次是用水將油層里的油沖開或推擠到產(chǎn)油井口。通過周圍的注水井將水灌入到含水層，從而在儲(chǔ)油帶形成底水驅(qū)動(dòng)型儲(chǔ)層，并將原油向上推送。此階段能提取預(yù)計(jì)原始石油地質(zhì)儲(chǔ)量 (OOIP) 的大約 40%。
第三階段為激產(chǎn)階段。40 多年來，人們一直致力于研究這一技術(shù)以解決“衰竭”油田的問題，特別是在美國(guó)，高達(dá) 60% 的原油尚未得到開采。三類已經(jīng)證明的具有商業(yè)價(jià)值的主要 EOR 包括：
注氣法是最盛行的方法。
二氧化碳注氣法發(fā)明于 1972 年，并已在北美得到廣泛使用。然而以前使用的二氧化碳通常是來自自然資源，直到最近才有所改變。在一些沒有天然二氧化碳資源的地區(qū)，現(xiàn)在人們可以利用很多新的工業(yè)來源獲取二氧化碳，例如天然氣處理、酒精、肥料或制氫工業(yè)等。
隨著碳捕獲和存儲(chǔ)技術(shù)的實(shí)現(xiàn)，該技術(shù)將可能應(yīng)用于需要大量二氧化碳的 EOR 項(xiàng)目中。
二氧化碳可溶解于原油中，從而降低原油粘稠度，加快原油流向井口的速度，并能夠在較低壓強(qiáng)下注入不互溶流體。油層內(nèi)的油溫、壓強(qiáng)和成分也會(huì)影響二氧化碳和原油混合物的相特性。
完全互溶排代法需要高壓的注氣，通過這一原理生產(chǎn)的原油中有 60%的二氧化碳會(huì)被回收，然后可以被再次注入或保留在油層內(nèi)。
世界上最大的工業(yè)氣體協(xié)議簽定于 1997 年，由墨西哥國(guó)營(yíng)石油公司 Pemex 公司簽署。目的是幫助由比歐西領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)集團(tuán)針對(duì)坎特雷爾的激產(chǎn)采油 (EOR)項(xiàng)目建立一套日產(chǎn)量為 4 萬噸的氮?dú)庵圃煸O(shè)備。
2004 年，比歐西宣布達(dá)成了一項(xiàng)長(zhǎng)達(dá) 20 年的新協(xié)議，稱將建造第五套生產(chǎn)設(shè)備，從 2007 年開始，氮?dú)馊债a(chǎn)量會(huì)提升到 5 萬噸。
普萊克斯最近啟動(dòng)了其目前為止規(guī)模最大的一項(xiàng) EOR 項(xiàng)目 — 位于墨西哥南部 Samaria 兩個(gè)氮?dú)夤S，總?cè)债a(chǎn)量為 6800 噸。到 2018 年，這兩個(gè)工廠將協(xié)助額外生產(chǎn) 4.7 億桶輕原油和 5.4 億立方英尺的天然氣。
空氣注入是氣注法中的一種低成本方案，它的資金投入量較少。日本國(guó)家石油天然氣暨金屬公司 (JOGMEC) 已計(jì)劃進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)試驗(yàn)，以便掌握空氣注入技術(shù)。

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